叶国禧从来没见过那张陌生的脸，他以为那个人有什么急事向父亲传报。

年轻男子竟然连续三下拍打了叶祖山的背，不发一言，即刻转身，原路离去。

父子俩望着年轻男子渐行渐远的背影。叶国禧终于反应过来，喊：站住。

守宅院大门的人拦住了年轻男子，要去扭住。

叶祖山过去，说：放行，放行，让他走。

叶国禧说：父亲，他私闯民宅，不明不白，莫明其妙拍了你三下，应当审问缘由。

叶祖山摆摆手，说：拍得不重，可见并无恶意。

年轻男子临跨出门槛，还回头对叶祖山一笑，一脸孩童般的淘气和得意。

叶国禧背着父亲，差遣两个仆人，跟踪过去。

不到半个时辰，两个仆人返回：那个年轻男子进了一个小饭馆，饭馆的包厢里，有一桌酒席，已经有几个同龄的男人在那里等候，他一到，就开席。

通过他们的喧哗，两个仆人获知，原来几个年轻男子凑钱喝酒，还打了个赌，说谁能侮辱叶老头，就免除酒钱。

两个仆人目睹了那个年轻男子的得意和自豪——唯有他有这个胆量拍了奉政大夫的背，而且，不慌不忙地拍了三下。

叶国禧忍不了无聊之人侮辱父亲：在父亲背脊设赌注，找乐子。他召集了几个仆人去出一口气：不蒸包子，蒸（争）口气。

叶祖山不知什么时候出现了，依然腰板挺直，是那样站如松的姿势。他摆摆手，笑着说：不就是拍了三下吗？也让别人找个乐趣吧，我什么也没少呀。他悄声对儿子说：你给我捶背，他给我拍背，不是都想到我了吗？

叶国禧示意让仆人散开，说：爹，那不一样。

叶祖山作一个弯腰弓身的姿势，背与地平行，像桥，说：人与人之间，要有座桥，供人过，他拍我的背，就是过桥。

傍晚，一个仆人来报：那个拍老爷的年轻男子突然死亡。

那个年轻男子免除酒钱，白喝酒，喝过度，很激动，在饭馆的包厢里，突然跌倒，断了气息。

叶国禧说：不用我动手出气，他自己绝了气。

叶祖山说：乐极生悲，那么活泼的青年，那座桥断，可惜，可惜。

叶国禧按父亲的意愿，派那两个仆人送去一个花圈，一笔丧葬费，特意叮嘱，在墓前祭洒一瓶酒。

另一半

吴大本，字三渊，号双匏。他尤其擅长文章、书法、卜卦。他有个约定俗成的规矩：穷人不收费，只收官人的钱。因为穷人让他写个对联，添了喜气，图个吉利，而官人求他的文章，得到文章的同时，也获得了书法，一举两得。

嘉庆六年（公元1801年）为辛酉年，朝廷逢“酉”，选拔人才。吴大本以贡生的身份入国子监读书，先后参加乡试，考举人。考官推崇他的考卷，列入备取名单（副贡），有十次取中，最后他放弃了。

有一位吴大本的至亲，知道吴大本的底子，感伤他的运气差，打算出面替他疏通关节。吴大本断然拒绝，说：仕途之道，我走不通。

吴大本以贡生的资格返乡定居。余姚城内，都知道他的学养深厚，文章了得。他的生活来源有二：一是教授学生的酬金，二是撰写文章的收费。教学的酬金，他时常接济穷困的平民，称为雪中送炭；而官员慕名来求文章，他收费颇高，叫锦上添花。

道光元年（公元1821年），余姚知县石同福，派贴身亲信传话、送银，说：悬赏银子一百两，以求三渊的文章。

吴大本接过五十两银子定金，说：出手如此大方，可我还不到一字千金的程度呀。

三天后，石同福亲自登门取文章。吴大本递上一半稿子。

石同福疑惑，说：劳烦你念一念。

吴大本说：收到一半的银子，我写到一半时，手中毛笔就自然歇息了。

石同福说：你的文章一向一气呵成，可是，此文残缺，难道要且听下回分解？先前五十两是定金，现在如数补上。

吴大本不接那五十两，说：我写文章，向来由着兴致，现在要弥补另一半，我已力不从心了。

石同福只当吴大本在开玩笑，却感到遗憾。不久，他去探望父亲。

石同福的父亲石韫玉，为乾隆五十五年（公元1790年）状元，官到山东按察使，是著名的学者和诗人。他读了儿子携带的残缺文章，说：三渊在考验你，你能凭自己的底气续那未写出来的部分吗？

石同福要求父亲客观地评价已写出的那一半。石韫玉说：这是一个字值一幅双色细银的文章啊，残缺不失为一篇好文章，唯有吴大本能做出来。

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